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Malaria… No grazie
Malaria: cosa sapere prima di un viaggio in Africa
In Italia la malaria è stata debellata da decenni, ma resta la principale malattia “da importazione” tra i viaggiatori di ritorno da Paesi tropicali, in particolare dall’Africa subsahariana. La malaria non è contagiosa da persona a persona: è trasmessa dalla puntura della zanzara anofele, attiva di notte. Il parassita responsabile è il plasmodio, in particolare la variante Plasmodium falciparum, la più pericolosa se non trattata.
Per chi viaggia in zone a rischio, è fortemente consigliata la profilassi antimalarica, da iniziare prima della partenza. I farmaci raccomandati sono:
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Malarone (atovaquone + proguanil), il più tollerato, da iniziare un giorno prima della partenza.
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Lariam (meflochina), efficace ma con più effetti collaterali, da iniziare una settimana prima.
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Doxiciclina, alternativa economica ma da assumere più a lungo.
Per soggiorni lunghi o frequenti, la profilassi può non essere indicata: in questi casi è fondamentale la prevenzione dalle punture. Usa repellenti efficaci, indossa abiti coprenti al tramonto, dormi in camere con zanzariere e usa piastrine o zampironi.
Porta sempre con te una scorta personale di farmaci, in caso di febbre sospetta e difficoltà a trovare un medico. Attenzione però: l’automedicazione è raccomandata solo in assenza di assistenza medica qualificata, e mai prima di 8-10 giorni dal possibile contagio.
Per la cura vera e propria, si usano terapie specifiche come le ACT (a base di artemisinina), da assumere solo su prescrizione medica.
Informati sempre prima di partire presso un centro vaccinale. Viaggiare informati è il primo passo per viaggiare sicuri.
Aspettando il vaccino
Siamo infatti lontani da un possibile vaccino, malgrado ce ne siano sei in corso di sperimentazione. “‘L’Oms ha escluso che diventino una realtà prima del 2025”., aggiunge Majori. “La difficoltà sta nel ciclo vitale del plasmodio”. Una volta entrato nell’organismo, il plasmodio resta in circolo per circa 30 minuti (stadio di sporozoita). Poi migra nel fegato, dove non dà sintomi, per circa una settimana. Successivaente (stadio di merozoita), infetta i globuli rossi, provoca febbre e una grave anemia, infine danneggia il cervello e altri organi. “I vecchi vaccini erano diretti contro il plasmodio allo stadio iniziale, ma i tempi a disposizione per provocare una reazione immunitaria erano troppo ristretti”, spiega Majori. “Un’altra possibilità, tutta da esplorare, sono i vaccini detti blocking, che impediscono la riproduzione del plasmodio nella zanzara, quando qusta punge l’uomo. Sono vaccini “altruistici”, perchè non danno immunità al singolo, ma limitano i contagi nella collettività”. Ma in questo campo non si prevedono grandi novità per i prossimi anni, quindi la prevenzione più efficace restano ancora i comportamenti corretti e, quando possibile, la profilassi. “Sebbene questa non garantisca la totale copertura”, afferma Bisoffi, “chi la segue correttamente e per tutto il tempo consigliato, difficilmente si ammala”.
I casi da aeroporto
A proposito di futuro, è vero che i cambiamenti climatici, con il riscaldamento globale del pianeta, rischiano di riportare la malaria anche in Italia? “E’ un’ipotesi poco credibile, almeno a breve e medio termine”, dice Bisoffi. “E comunque non in modo endemico. Si sono verificati i cosiddetti “casi da aeroporto” (persone mai state in Africa punte da zanzare anofele arrivate dall’estero in aereo); o anche casi di trasmissione a medici con aghi infetti. Ma si tratta di casi sporadici”, conclude.
Dalla malaria si guarisce completamente?
Sì, la guarigione, se il malato viene curato in modo corretto, è completa.
E’ possibile ottenere un’immunità naturale?
Sì, chi vive in luoghi dove la malaria è endemica e si ammala più volte, alla lunga sviluppa una forma d’immunità. Che perde se si allontana per un tempo prolungato dal luogo d’origine, come accade agli immigrati che tornano in patria, dopo aver soggiornato ininterrottamente in Italia per 3-4 anni.
Se durante il viaggio non si è stati punti da zanzare si può sospendere la profilassi appena rientrati?
No, la sensibilità alla puntura di zanzara varia da persona a persona e l’anofele, tra tutte, è una di quelle che provocano minore irritazione.
La febbre della malaria è intermittente? cioè dura alcuni giorni, poi scompare per tornare di nuovo?
No, questo non accade per il falciparum. Può verificarsi per altri tipi di plasmodio. In caso di febbre sospetta nei mesi successivi al rientro è sempre bene sottoporsi a un esame del sangue.
In caso di malattia è sempre consigliato il ricovero?
Sì, in alcuni casi è possibile trattare il paziente a livello ambulatoriale, ma la persona deve essere in buone condizioni fisiche e avvalersi dell’assistenza di un congiunto.
E’ più facile avere una diagnosi corretta in Africa?
In Africa c’è la tendenza alle “diagnosi facili”, soprattutto nei confronti degli occidentali, per timore di trascurare la malattia e andare incontro a complicanze.
La malattia può manifestarsi anche dopo 6 mesi e oltre dal rientro?
Sì e No, non è vero nel caso del falciparum, che si manifesta non oltre tre mesi dal rientro. Può accadere, raramente, per gli altri tipi di plasmodio.
E’ vero che la vitamina B dà alla pelle un odore sgradevole per le zanzare?
No, l’unica difesa contro le punture sono i repellenti, meglio se “a schermo totale” e le zanzariere.
Farmaci: Come, Dove e Quando
Meflochina (Lariam)
Si inizia una settimana prima della partenza e si prosegue per 4 settimane al rientro (una compressa a settimana).
Non più di 12 settimane di trattamento, salvo eccezioni
Atovaquone-proguanil (Malarone)
Da un giorno prima della partenza a una settimana dopo il rientro (una compressa al giorno).
Non oltre 35 giorni di trattamento, salvo eccezioni
Doxiciclina (Bassado)
Da un giorno prima della partenza e per quattro settimane dopo il rientro (una compressa al giorno).
Non più di 16 settimane di trattamento
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